●新年を前に「大掃除、終わりましたか？」と問われると、掃除を終えていない日本人ならば、「なぜ？」と聞き返すよりも、なんとなく心の隅に罪悪感を感じながら、「未だよ」と答えることでしょう。
ところが先日、アメリカに住んでいる日本人が、「クリスマスなど来客が多い時期だし、どうせ汚れるんだから、掃除は新年が終わってからだよ」と言っていました。たぶんその人も、日本にいた時には、年末は大掃除をしなければという感覚はあったことでしょう。でもアメリカに住むようになって、合理的に考えるようになったのでしょう。
●日頃は普通に掃除をしていても、年末になると大掃除をしなければと考えるのは、なぜでしょう。
日本では古くから、新年には「歳神」を迎えるために、家中を綺麗にして迎えなければならないという風習を持っていました。ですから日本では、お正月は「歳神」を迎える厳粛な時であり、「おせち料理」や「お雑煮」もそのための料理です。でも最近は若い人たちの間では、そのような考えがだんだんなくなってきましたから、特別に大掃除をする必要もなく、むしろ家に居るよりはお正月休みで旅行に出かけるタイプが多くなっているのではないでしょうか。
これからは、「歳神」も祝福しようとやってきたら、どこの家々も留守でがっかりというお正月になりそうですね。