【メッセージの要約】
●先日、アメリカ在住の人に「新年を迎える前に、大掃除で忙しいですか？」と問いかけると、「クリスマスや新年で来客が多いから、掃除はそれが済んでからにするわ」と答えている会話を聞きました。なるほど合理的な考えと思いますが、私には出来ないかなと思いました。私は、自分がクリスチャンであると同時に、やはり日本人としての意識があるようです。つまり日本人の多くは、来客があるからむしろ家の中をきれいにしなければならないと思いますし、それより以前に、年末には大掃除をするものだという思いが頭の中にすでにインプットされているかのようです。年末と年始の間には、時間の流れでの違いはないはずですが、日本人には明らかに違いがあるようです。そのために職場でも家庭でも、大晦日までにある程度の仕事に目途をつけるために頑張るというのが一般的な日本人の感覚のようです。特に今年最後の礼拝に出席している皆さんの中には、「ああ、まだ大掃除を終えていない」と気になっている方がいるかもしれません。ご存知の通り、１２月の古い言い方を「師走」といい、「師」とはお坊さんのことだそうですが、何やら新しい年を迎える準備のために、人々が走り回るような忙しい月と考えられています。そこで今日は、日本では古来から、なぜ新年を迎えるために人々はこのように、特別に備えようとしてきたのかを考えながら、人々が求めてきたものとすでにクリスチャンが得ているものについて考えてみましょう。
●年末･年始には、アメリカ在住の人は、家に来る人々のことを考えていましたが、日本の場合には、古来から人を迎えるよりも先に「神」を迎える備えをしてきました。日本の食生活であり経済の中心は「米」であり、これを古くは「トシ」と言っていました。私たちの生活は、「トシ（米）」によって守られ、「トシ」を中心にして１年間の日々が巡り、春になって「トシ」を豊かに与えてくれる神を山から里（家）に迎えました。ですからいつしか１年間も「年（トシ）」と呼ばれ、米を実らせて祝福してくれる神が「トシ神（歳神）」です。そして古い暦では、春が始まる立春（２月４日）が「正月」だったのです。ですから家に親しい人々を迎えるよりも、「歳神」を迎えることの方がとても重要なこととされました。歳神を迎えるために家の中を「大掃除」し、歳神に備える「お節料理」を作り、大晦日までは忙しいので簡単な食事である「（年越し）そば」を食べ、「除夜の鐘」を聞きながら歳神に会うための自己反省をして心の備えをしました。
●過ぎ去った古い１年間を反省し、新しい年に自分たちの生活を守り祝福してくれる神を迎えるという日本人が行なってきた習慣は、約２０００年前にイエス・キリストが降臨するまでイスラエルで見られた人々の考えと実は同じようなものです。イスラエルの人々は毎年、「贖罪の日」に犠牲の動物を捧げて１年間の罪を悔い改め、神の前に次の新しい年への決意を持ちました。このことが習慣的に長い間なされてきました。しかし時が満ちて、犠牲の動物ではなく神の前に完全な捧げ物としてイエス･キリストが来られた時にも、彼らはイエスを拒否して、昔から習慣としてきたことに固執しました。今の日本人の姿は、それに似ていますが、イエス・キリストはイスラエル人のためにも日本人のためにも犠牲となって、神と人間との関係を正しいものにしました。つまり神は、人間が必要と思った時に人間の前に出現する神ではなく、いつも共にいてくださる神となったのです。それがクリスマスの出来事です。
◆「見よ、処女がみごもっている。そして男の子を産む。その名はインマヌエルと呼ばれる。」（訳すと、神は私たとともにおられる、という意味である。）（マタイ1:23）
クリスチャンに起こった素晴らしい出来事は、全世界を創造された神が、聖霊によっていつも私たちと共におられるというだけでなく、信じる人の霊の中に住んでいてくださるという、真に「インマヌエル」の神になってくださったことです。
●お寺で打たれる「除夜の鐘」の音によって、自分の内にある罪を悔い改め、神社に行って新しい自分になりたいと「初詣」をする考えは興味深いですが、仏教の諸仏と神道の神々とは、本質的に同じであるので、このような考えは成立します。そして歳神を迎えた家庭では、多くの収穫（収獲）物を与えてくれた神への感謝として捧げた品をおろして「お雑煮」を作り、神と共に分かち合って食べます。また神のために作った「お節料理」を神と共に食べます。これらは、神と一体化したいという願いを表現したものです。キリストも信じる者と一体となられることを望まれて、次のように語られました。それを認識させるのが「聖餐式」です。
◆「わたしの肉を食べ、わたしの血を飲む者は、わたしのうちにとどまり、わたしも彼のうちにとどまります。生ける父がわたしを遣わし、わたしが父によって生きているように、わたしを食べる者も、わたしによって生きるのです。」（ヨハネ6:56,57）
●歳神との一体化だけでなく、新しい自分に変わることの願いを表したのが「お屠蘇」であり、更に歳神から力を受ける願望を表したのが「お年玉」です。「お屠蘇」の「屠」は、死を意味し、「蘇」はよみがえりを意味します。つまり古い自分を死に渡して別離し、新しい自分によみがえるのです。キリストが人に与えた信仰は、キリストと共に死に、キリストと共に復活することです。
◆「もし私たちがキリストとともに死んだのであれば、キリストとともに生きることにもなる、と信じます。 このように、あなたがたも、自分は罪に対しては死んだ者であり、神に対してはキリスト・イエスにあって生きた者だと、思いなさい。」（ローマ6:8、11）
また、お年玉は、歳神の魂「歳魂（としだま）」から出ており、歳神の命を持つようにと、家長が家の者にそれを象徴する餅を与えたことから始まります。誰でも、神の永遠の命に生きることを願います。キリストは、人間に神の命を与えるために来られたと語ります。
◆「わたしが来たのは、羊がいのちを得、またそれを豊かに持つためです。」（ヨハネ10:10）
●このように日本の年末・年始に関係する行事は、神を求め、神と一つになり、神と永遠に共に生きることを求める人々の願いが、様々な形で表現されています。しかも求めている事柄は、なんとキリストによってすでに実現していることを見ることが出来ます。１月の古名は「睦月」です。互いに親しみを持つ月です。年末･年始と今まで会う機会が少なかった人々とも会うことが多くなることでしょう。まだキリストのことを知らない人々と会う機会でもありますが、それらの人々が求めている事柄は、クリスチャンが求め、すでに得ている事柄でもあります。ですから親しみの交わりを深めるこの1月に、どうぞ機会があるならば、キリストの救いを紹介する時としてください。