【メッセージ要約】
●イスラエルでは、３月４日は、『プリムの祭り』という祭りを国中で祝います。これは、紀元前５世紀に、ユダヤ民族が、ペルシア帝国に住んでいた時に起こった歴史的な出来事に基づいています。彼らは、それより以前のバビロニア帝国時代に、戦争に負けた捕囚の民として、その地に連れてこられました。その後、バビロニア帝国が滅んだ時に、ペルシャの王によって故国に戻ることを許されましたが、多くの民はそのままその地に住み続けました。しかしその時、ユダヤ民族絶滅の危機が起こったのです。
●聖書の中では、旧約聖書のエステル記に記されている事件です。国王に重用されていた大臣ハマンが、モルデカイという名のユダヤ人を個人的に憎んだことから、帝国内のユダヤ民族全員を抹殺しようと企てた歴史上の出来事です。ところが、その少し前にエステルという女性が王妃として召されていましたが、彼女がユダヤ人であることについては、王もハマンも知りませんでした。ハマンは、王は自分が一度定めた命令を取り消すことができないということを利用し、ユダヤ民族虐殺のための策略を進めます。しかし一方、王妃エステルもこの計画を阻止するのは自分しかいないということを悟り、自分の命をかけてこれと戦います。
◆「行って、シュシャンにいるユダヤ人をみな集め、私のために断食をしてください。三日三晩、食べたり飲んだりしないように。私も、私の侍女たちも、同じように断食をしましょう。たとい法令にそむいても私は王のところへまいります。私は、死ななければならないのでしたら、死にます。」（エステル4:16）
●エステルの働きにより、敵であるハマンは滅び、ユダヤ民族は救われます。それが『プリムの祭り』の始まりです。
◆エステル9:21-22 「それは、ユダヤ人が毎年アダルの月の十四日と十五日を、自分たちの敵を除いて休みを得た日、悲しみが喜びに、喪の日が祝日に変わった月として、祝宴と喜びの日、互いにごちそうを贈り、貧しい者に贈り物をする日と定めるためであった。」
今日、上の写真のように、子どもたちが王妃エステルや国王に扮装し、敵のハマンの耳の形をした菓子パンを食べたりしながら国中が祝います。
●今日、「聖書が示す預言と未来」に関して、このテーマを取り上げたのは、ユダヤ民族の長い歴史の中で、このような出来事が、何度も繰り返し行われてきており、普通ならば歴史の中にすでに消滅してしまってもおかしくないユダヤ民族が、何度も何度もその危機を逃れてきたからです。また王妃エステルのように、「私は、死ななければならないのでしたら、死にます」と、自分こそがユダヤ民族救済のために神がその場に置いた人物であるということを自覚した人々によって守られてきました。神は、このような人々を用いて、ユダヤ民族を選びの民として召されたことの証しをしてこられました。私たちは、この歴史的な事実を見ながら、神の計画の偉大なこと、そして神は世界をイスラエルとの関係において動かしておられるお方であることを確認したいと思います。
●ビデオ視聴 《諸国民の中の正義の人 オスカー・シンドラー、杉原千畝、ラウル・ワレンバーグなど》
●かつてペルシャ帝国で、ユダヤ民族の絶滅計画がなされましたが、かつてのペルシャ帝国は、今日のイランです。イラン大統領は、最近のニュースで「イスラエルは地図から抹消されるべきだ」「イスラエルを承認した者はイスラム諸国の怒りの炎で焼かれよう」などと、イスラエルの存在に対して過激な発言を行っています。その発言に対しては、勿論、賛否両論があるのですが、私たちは、政治的な見解からではなく、私たちの信仰の土台である聖書が、ユダヤ民族をこれまでどのように扱ってきたかを思い、また神は世界の未来をイスラエルとの関係で動かしておられることを知りましょう。