●１７４９年の昨日でしたが、イギリスの医師エドワード・ジェンナーの誕生日でした。
彼は、牛痘を注射する実験によって天然痘ワクチンを開発したことで知られています。
私はこれまで偉人伝等で、彼が自分の息子にこの実験を施したと教えられていましたが、これは誤りだそうで、ジェームズ・フィップスという８歳の少年に行ったものであることを今回初めて知りました。自分の子よりも他人の子なら安心ということはなく、むしろ他人の子だからこそ彼は緊張したのではないでしょうか。でも単なる思い付きで行ったわけではなく、牛痘にかかった人間は、その後天然痘にかからないという農家に古くから伝わる伝承を行ったものでした。でもこうした勇気ある行為によって人類は天然痘に勝つことができるようになったのですね。