【メッセージ要約】
●先週の夜、ＮＨＫの番組で京都の『五山送り火』を見ました。お盆のこの時期、「迎え火」を焚いて死者の霊を迎え、この日に「送り火」によって、死者の霊を冥土に送るという日本の行事です。暗い中に火がともっていく様子は、なにか神秘的で厳粛な感じを演出していましたが、死者の霊はどこから来て、どこに帰っていくのかということを考えると、すべての人が行く死後の世界が明確には示されておらず、死に関する希望を見出せませんでした。日本人の考える「死」は、哀れで生きている者の慰めを必要とするようです。もし本当に「成仏」したことを信じることができるならば、それは喜ばしいことであり、また生きている者は自分もそうありたいと切に願うはずです。
●それに対し、クリスチャンは、死と死後の世界に関してどのような希望を持っているでしょうか。「キリストの福音」は、生きている人が死んだ人に対して与える慰めではなく、今生きている人が、神の約束をどのように信じ続けるのかということです。もし今、私たちが神の約束を信じることができるならば、その約束は私たちの死後も有効だからです。私たちが信じるキリスト・イエスは、「死」を打ち破ってよみがえられた方です。ですから「死」は、別の世界に入るための通過点にしかすぎません。今私たちがキリストにあるならば、「死」を通過してもキリストと共にあるのです。その約束は、次のことばです。
◆エペソ2:6 「キリスト・イエスにおいて、ともによみがえらせ、ともに天の所にすわらせてくださいました。」
この約束が現実のものになるには、十字架上で死んだイエスが、よみがえったことを信じる信仰によります。それゆえに初代教会のクリスチャンたちは、「主はよみがえられました！」と互いに挨拶を交し合いました。クリスチャンの希望は、イエスの復活にあるからです。
●ではエペソ人への手紙３章から、更にクリスチャンの希望を確認しましょう。
Ａ 父なる神は、祝福を約束された。
◆エペソ3:6「その奥義とは、福音により、キリスト・イエスにあって、異邦人もまた共同の相続者となり、ともに一つのからだに連なり、ともに（大いに祝福するという）約束にあずかる者となるということです。」
つまりキリストを信じる人に対して、父なる神は、大いに祝福すると約束されています。ですからこのことを信じ、告白し、希望を抱き続ける人は、これから後、祝福を受けます。
●幼い時に聴力と視力を失い、話すこともできなくなったヘレン・ケラーを、一般的には不幸な人だったと見るでしょう。しかしサリバン先生に出会った彼女は、キリストにも出会うことができました。それによってキリストにある希望を告白し、多くの人々に励ましを与えました。彼女は、次のように言っています。「希望は人を成功に導く信仰である。希望が無ければ、何事も成就しない。」
キリストは、「わたしが来たのは、羊がいのちを得、またそれを豊かに持つためです。（ヨハネ10:10 ）」と語っています。神は、人が地獄に行かないという救いだけでなく、今の生活をよりよく楽しんで生きることを望んでおられます。
ケネディ大統領を含む五代大統領の就任式で、祝福の歌を歌ったゴスペル・シンガー マヘリヤ・ジャクソンは、ある時友人にブルースを歌うことを勧められました。それに対し彼女は、次のように答えました。「ブルースは、絶望の歌、ゴスペルは、（キリストにある）希望の歌よ。私は、希望の歌を歌い続けるわ。」
●Ｂ キリストが、心に内住してくださる。
◆エペソ3:16-17「どうか父が、その栄光の豊かさに従い、御霊により、力をもって、あなたがたの内なる人を強くしてくださいますように。こうしてキリストが、あなたがたの信仰によって、あなたがたの心のうちに住んでいてくださいますように。」
私たちの「外なる人（肉体）」は、加齢と共に衰えていきます。しかし「内なる人（霊魂）」は、成長をすることができます。そして死を境にして「外なる人」を脱いだ「内なる人」は、天国に行きます。ですから、私たちの関心は、「内なる人」の成長にあります。これは、父なる神がしてくださる働きです。しかも父なる神は、信じる者の心にキリストを内住させて下さいます。キリストが、私たちの内に住んでくださるならば、人は自分の考えも及ばない力強い働きをすることができます。
●２０００年のシドニーオリンピックの時に、アメリカ選手団の旗手は、クリフ・メイデルというカヌーの選手でした。彼は、以前はサッカー選手でしたが、仕事の最中、３万ボルトの高圧線に触れたために、一命は取り留めたものの全身が麻痺してしまいました。しかし彼はスポーツへの思いを断ち切れず、リハビリの後、上半身は動くようになったので、上半身でできるスポーツのカヌー選手になり、その前の１９９６年のオリンピックに代表選手に選ばれました。そして彼は、再び選ばれたので、アメリカの人々に希望を与えた選手として、旗手となったのです。彼は、クリスチャンとして、次のように語っています。
「私の人生を、奇跡の人生と呼ぶならば、それは、私の力によるのではない。それは、私の内におられるキリストの力によるのだ。」
◆�競灰螢鵐�4:7 「私たちは、この宝（キリスト）を、土の器（自分）の中に入れているのです。」
●Ｃ 聖霊は、約束を実現してくださる。
◆エペソ3:20「どうか、私たちのうちに働く力（聖霊）によって、私たちの願うところ、思うところのすべてを越えて豊かに施すことのできる方に、・・・」
キリストを信じる人に、天国に入る約束を与えられること、信じた後の生活において祝福が与えられること、霊魂が成長することなどが明らかにされますが、これらのことは人の力によるのではなく、聖霊の力によるのです。
●英国は、第二次世界大戦の時、敵であるドイツの攻撃に散々悩まされました。当時クリスチャン首相であったウィンストン・チャーチルは、勝利への固い決意を「Ｖサイン」で示し、「決して！決して！決して！あきらめるな！」と国民を励まし、ナチスに勝利しました。戦後、彼は再び首相になり、イギリス国民を励ましましたが、自分の葬儀についてもあらかじめ計画を練り、国民に最後のメッセージを伝えました。彼は、１９６５年に亡くなりましたが、聖パウロ大聖堂で行われた葬儀では、彼が計画していたように、軍隊の消灯ラッパが鳴り響きました。人々は、偉大な指導者の地上での人生が終わり、永遠の眠りについたことを感じて静まりました。ところが次の瞬間、なんと明るい起床ラッパが鳴り響いたのです。人々は驚きましたが、チャーチルは、肉体が死んで自分の人生が終わったのではなく、今よりキリストにあって天国での新しい人生が始まったことを語ったのです。人の死は、これによってすべてが終わるのではなく、次の世界における新しい生活が始まることを意味します。クリスチャンの希望は、このように継続していくのです。