【メッセージの要約】
●今日は、ルカ１８:１−１４から考えたいと思います。これまで私たちは、現在また将来起こる困難な時代に備えて「危機に備える信仰」を持つことの必要について考えてきました。そして今日の聖書個所には、これから到来する厳しい状況をイエスが預言されたのか、ご自身が再臨される時代に、「人の子（キリスト）が来たとき、はたして地上に信仰が見られるでしょうか。（ルカ18:8）」と語っています。この意味は、キリストへの信仰を持っている人がいないか、あるいは持っていても極めて少ないだろうということです。そのように信仰は、実際の生活の中で神に信頼し続ける力です。信仰は、「神と関係を持つ手段」であり「問題を解決する手段」また「永遠の救いを得る手段」でもあります。ですから私たちは、この終りの時にこそ、今与えられている信仰を、しっかりと保っていきましょう。
●【信仰】は人の目に見ることが出来ないものですが、神に対する【祈り】によって、神は人間が見えるように【実現】させてくださいます。ですから【祈り】は、見えないものを見えるように変えていく手段なのです。イエスはこの重要性を認め、「いつでも祈るべきであり、失望してはならない（ルカ18:1）」と語っています。そこで今日の聖書個所には、【祈り】について次の３つの視点があります。
●Ａ 実現するまであきらめずに祈り求めるべきである。
◆ルカ18:5-6 「『どうも、このやもめは、うるさくてしかたがないから、この女のために裁判をしてやることにしよう。でないと、ひっきりなしにやって来てうるさくてしかたがない。』と言った。」主は言われた。「不正な裁判官の言っていることを聞きなさい。」
イエスは、不正な裁判官ですら執拗に求める者には答えるのだから、まして愛の神は祈り求める人には必ず答えてくださると励ましてくださっています。しかし祈ってもすぐに実現しないことがあるのはなぜでしょうか。それには、実現するまでの時間を通して、� ゝ瓩瓩訖佑某世箸隆愀犬鮨爾瓠↓◆〔簑蠅魏魴茲垢觴蠱覆�、神に祈り求めるしかないことを覚えさせ、�� 求めている問題の価値の重要性を確認するのです。それによって、問題が実現した時には、神に感謝を表わし、栄光はすべて神のものであることを示します。
●フローレンス・チャドウィックという女性は、遠距離スイマーで、英国海峡を泳いで渡った最初の女性でした。彼女は、今度は、メキシコのサンタ・カタリーナ島から、カリフォルニア海岸まで泳ぐ計画を立てました。ところがあいにく出発の日は、霧が立ち込めた肌寒い天候でした。それでも彼女は泳ぎ出し、最初は順調に泳いでいました。ところが途中まで来て、今回はとても無理だと思い始めました。ボートで伴走していたトレーナーは、もう少しで対岸に着くと励ましましたが、彼女は出来ないと言って途中で泳ぎを止めてしまいました。彼女がボートに乗ってすぐに、船は対岸に着きました。彼女は、「…向こう岸が見えていたら、私は泳ぎ切った。でも…」と残念がりました。その後晴れた日に、彼女は再びチャレンジして、泳ぎ切りました。私たちもなかなか実現しないように思える祈りをしている時に、疑いや諦めの思いを持つことがありますが、実はあと一かきか二かきで対岸に着く祈りであるに違いありません。
●Ｂ 祈りが答えられるのは、神の恵みである。
◆ルカ18:11−12「パリサイ人は、立って、心の中でこんな祈りをした。『神よ。私はほかの人々のようにゆする者、不正な者、姦淫する者ではなく、ことにこの取税人のようではないことを、感謝します。私は週に二度断食し、自分の受けるものはみな、その十分の一をささげております。』」
パリサイ人は、自分と他の人を比較して見下げ、高慢にも自分の方が神に受け入れられていると錯覚していました。しかし神が喜ばれるのは、謙遜な心を持った人です。また神が私たちの祈りに答えられるのは、私たちが神に対して何かを行なったからではなく、神から一方的に与えられる恵みなのです。
●Ｃ 謙遜な人は、神に受け入れられる。
◆ルカ18:14 「あなたがたに言うが、この人（取税人）が、義と認められて家に帰りました。パリサイ人ではありません。なぜなら、だれでも自分を高くする者は低くされ、自分を低くする者は高くされるからです。」
神に受け入れられたのは、自分を他人より正しい者としたパリサイ人ではなく、神の前に謙遜な取税人でした。
旧約時代からイエスの時代まで、祭司は、毎日朝と夕方に動物を殺して「全焼のいけにえ」をささげていました。これは、人間の罪によって受ける刑罰の身代わりとして、動物がささげられ、神と人との関係を正しいものにするためでした。そして朝夕のささげ物には、次のような意味がありました。朝のささげ物は、今日の一日の働きのために自分を神にささげるという「献身」の思いを持つこと、そしてそれが実現できるように今日なすべきことを神に「願い」求めるためでした。そして一日の働きを終えた夕方には、動物のささげ物によって、神の守りと導きの中に過すことができたことを「感謝」し、また今日の反省の中に神のみこころに反した言動を行ったことに気づいた時には、悔い改めを通して今一度神との「和解」をしました。今日、私たちは、動物のささげ物を行ないませんが、私達の朝と夕の祈りにこれらの内容を覚えることは大切です。