2004年 10月 15日(金)

恐怖の足音

　「もう・・・二度と、乗りませんからねっ！」
　コースターを降りた私は、そう叫んだ。
　こんなものにもう一度乗せられたら・・・今度こそ、昇天してしまいそうだ。

　「天音先輩、ご苦労様でした」
　よろよろと足元の覚束ない私に、一人だけ？難を逃れた瑞樹が冷たい飲み物を差し出してきた。

　私は無言でそれを奪い取る。

　「・・・何で、瑞樹だけ乗らなかったんですか？」
　恨めしそうにそう言えば、瑞樹はちょっと困ったような表情になる。
　「カノンが・・・」
　「カノンが？」
　「足を怪我して、治ったばかりなのに。あんなGのかかる乗り物に乗って、また足に負担がかかったらいけないからって・・・」
　まぁ、確かに。相当、私も踏ん張りましたが・・・。
　だからって頬を染めて言う事じゃないでしょう。
　

　ん？何だか、嫌な空気を感じるぞ。
　瑞樹と喋りながら歩いていたから、今、私は自分がどこを歩いているのかわからない。
　・・・・・前方に、物凄い長蛇の列を発見。もしかして私達、ご一行は・・・あそこに向かっているのか？

　「――――――っ！」


　列の先、先頭が並んでいるアトラクションを見て私は絶句した。
　
　鬱蒼とした森をバックに、どこから持って来たんだ？と問いただしたくなるような古い病院が。
　どう考えても、この異様な雰囲気と空気は・・・お化け屋敷ではないですか？！
　いいいいい、嫌だ。嫌です。こんな所になんて、入りたくありません！

　私は誰にも気付かれないように、その場を離れようと試みた。

　「どうした、天音？トイレか？」
　「え・・、ええ。ちょっと冷えてしまったみたいです」
　一刻も早くここから立ち去ろうと思っていた私は、頷く。
　すると雪紀は、咲良の耳元に何かを囁いた。
　「天音さん〜。俺もトイレ行きたいです。一緒に、いきましょうね」
　にーっこり、にこにこ。咲良が天使の笑顔を私に向ける。だが、今この時ばかりはそれが「悪魔の微笑み」にしか見えない。

　雪紀の奴、雪紀の奴！
　私が、この手のアトラクションを苦手なのを知っていて、わざとやっているな！？

　


　「はい、天音先輩。これが先輩のチケットです。ここはフリーパスでは入場出来ませんから、これ失くさないで下さいね？」
　トイレから戻って来た私達は、瑞樹からチケットを手渡された。
　
　「大丈夫ですか？天音先輩・・・。顔色、悪いですよ？」
　チケットを凝視して固まっていた私に気が付いた白雪が、そう言って近づいてきた。
　何て、何て可愛らしいのでしょう、白雪は。
　今日の子犬たちは、本当に可愛くありません。でも、白雪は。白雪だけは私の味方なんですね？
　
　「さぁ、進みましょうか？もうそろそろ入場出来そうですから」
　無邪気な笑顔を私に向けて、白雪は私に手を差し伸べた。

　ガラガラと音を立てて、私の中の何かが壊れた。
　白雪・・・お前もか。

　どうあっても、私をここから逃がさないらしい。

　「どうしたの？具合でも悪いの？」
　今度こそ救いの神が！と思ったら祥太郎先生だった。この人は・・・この人も、信用ならないからな。
　「いえ、具合なんて悪くありません」
　強がってそう答えた私に、祥太郎先生は何を思ったのか。
　そうだ・・・と、私の耳元に口を寄せてくる。瞬間、直哉に物凄い目で睨まれた気がしたが・・・ざまあみろ。
　「大丈夫だよ、国見君。中に入ったら、慎吾君にくっついちゃえば平気でしょ？そうしたら怖くなんてないからね！」
　ね？と。
　
　駄目だ。本当に、もう逃げ出せない。
　見えない壁が私の周囲をぐるりと取り囲んでいる気がする。

　「おい、行くぞ」
　私達の先頭で並んでいた雪紀がそう告げた。
　病院の入り口は目の前だ。恐怖の足音が、聞こえてくる。